够熟练吗?
世界大型企业联合会(Conference Board)最近对人力资源官员进行的一项调查显示，如今进入职场的大学毕业生中，只有25%具备良好的演讲技能。雇主和教育工作者都承认口头沟通的重要性——95%的人力资源官员认为口头沟通非常重要(13项职场入门技能中最高的一项)，其他研究(见这一期的快速事实)报告称，大多数学院和大学都要求学生参加公开演讲课程或指导。显然，在接受公开演讲指导的学生和擅长这项交流任务的学生之间存在着差距。对于这种看似不一致的现象，有很多解释。
首先，相信一门公共演讲课程就能让学生成为称职的公共演说家是不现实的。就像只学过一门生物学不能造就生物学家一样，只学过一门公共演讲课也不能使一个人精通公共演讲。事实上，对于许多学生来说，大学阶段的公开演讲是他们第一次接触到交际学这门学科。当学生进入大学时，他们通常有历史、科学和数学的基础，这给了老师一个起点。对于公开演讲，大多数讲师会花费宝贵的教学时间来奠定基础，并提供基本的演讲原则。
其次，调查经常显示，几乎所有的美国人都害怕在公共场合讲话。在学生开始发展公共演讲能力之前，这种恐惧必须得到适当的控制。好消息是，公众演讲课程已被证明可以减少对公众演讲的恐惧，对于那些有中度公众演讲恐惧的学生来说。坏消息是，公众演讲课程也被证明会加剧那些对公众演讲有高度恐惧的学生的恐惧。同样的道理，把一堆蛇扔到一个非常害怕蛇的人的腿上，可能不会减少他们对蛇的恐惧，强迫那些在公共场合演讲非常害怕的学生在公共场合演讲，也不会减少他们对公共演讲的恐惧。在解决了大多数学生的恐惧问题之后，这是大多数公共演讲教师的主要目标，这些教师知道，培养精通公共演讲的人并不是公共演讲必修课的现实期望。
第三，大学的公共演讲必修课的教学方式正在慢慢发生变化。在过去的几年里，必修课只专注于公开演讲。如今，必修课程的重点是公共演讲，以及其他在工作中很有价值的重要口头沟通技能，如批判性思维和信息的发展，学习如何建设性地管理冲突，领导他人，进行有效的商务会议，以及作为团队或团队的一员解决问题。在许多方面，这些沟通能力可能不像表达能力那样被雇主发现，但它们非常受重视。根据世界大型企业联合会的同一项研究，人力资源官员认为大学毕业生的协作能力和团队合作能力、批判性思考问题的能力、找出问题解决方案的能力以及领导他人的能力比毕业生的数学能力重要得多(高出30%)。
这三个原因可能有助于解释为什么那些被要求参加大学公共演讲课程的新员工在沟通能力方面并不总是符合雇主的期望。此外，我们的沟通教学，特别是公开演讲教学，总是有改进的空间。以下是一些建议:
注重公众演讲技巧的培养。一些教师可能会发现，让学生参与公共演讲的理论、研究和批评(被称为修辞学)的讨论，比公共演讲技能的实际发展更重要。尽管基于理论的讨论对学生成为有效的公共演说家很重要，但沟通理论与沟通技巧的发展之间的平衡也很重要。事实上，学生学习理论(认知学习)比学习技能(行为学习)要快得多。帮助学生发展沟通技能是很耗时的，需要我们给学生提供多个机会来展示他们新获得的技能，同时也为他们提供正确的反馈。不幸的是，在一些大学里，大班授课阻碍了许多教师做他们喜欢做的事情，那就是指导学生发展公开演讲技能。
培养符合雇主需要的公开演讲技巧。关于如何教授公开演讲，大学课堂有着悠久的传统。事实上，我们今天教授公众演讲的方式和我在80年代初读本科时的教学方式是一样的。新的通讯技术已经改变了我们沟通和工作的方式。也许是时候改变这个长期以来的公共演讲教学传统，以更准确地满足当今员工的需求。公众演讲教师被鼓励打破传统，开发新的教学方法和演讲任务，以培养21世纪工作场所所需的沟通技能。
教学生如何转移他们的沟通技巧。当学生们不知道他们学到的沟通技巧在课堂之外如何运用时，教师们通常会感到沮丧。公开演讲教师认为学生知道如何将他们的技能运用到其他课程、社区和工作中。许多教师指责学生没有能力传授他们的技能。他们认为这是一个学习问题。实际上，这是一个教学问题。如果我们希望我们的学生使用和转移他们的技能，我们需要教他们如何转移。这可能是因为学生拥有工作所需的公开演讲技能，但没有看到与工作的相关性。
总之，通过解释单一的公共演讲课程并不能使一个人成为杰出的演讲者，阐明公众对公共演讲教育的看法是很重要的，公开演讲的恐惧是教师在技能发展之前必须仔细管理的挑战，而且公共演讲并不是在大多数必要的沟通课程中教授和发展的唯一沟通技能。除了阐明一门公开演讲课程能做什么和不能做什么之外，我们还必须承认，通过投入更多时间培养满足21世纪工作场所需求的公开演讲技能，以及教学生如何将他们的沟通技能从课堂转移到他们的工作和社区，我们总能更好地教授公开演讲。